Van Hotsprings naar Red Lodge

Woensdag 23 augustus (English below)

Inmiddels zit ik in het vakantieritme. Gelukkig geen last meer van de jetlag. Mijn eerste stop was een informatiecentrum. Ik heb maar één dag in de Black Hills en wil die zo goed mogelijk besteden. In Hot Springs ben ik nog even naar de mammoet opgraving geweest. Er is daar een massagraf van mammoeten gevonden toen ze de boel aan het bebouwen waren en sindsdien is het een tentoonstelling en wordt er nog steeds verder gegraven. Wel grappig om te zien. Toen verder op weg. Hoewel mijn volgende bestemming niet zo heel ver weg ligt, is het toch eigenlijk wel heel ver rijden. Er is onderweg ook heel veel te zien. Eerst het Wind Cave NP. Daar zag ik een kudde bizons langs de weg. Heel dichtbij. De grotten heb ik overgeslagen. De weg volgend kwam ik bij Crazy Horse Memorial. Dat is een indianenopperhoofd wiens hoofd ze in een rots aan het uithakken zijn, als tegengeluid voor Mount Rushmore waar 4 blanke presidenten te zien zijn. Hoewel de native americans het geloof ik niet echt kunnen waarderen. Daarna een bocht terug zuidwaarts gemaakt en de Needle highway gereden. Slingerweggetjes tussen mooie rotsformaties door. Puntige rotsen vandaar de naam Needles highway. Met tunneltjes waar maar één auto tegelijk door kan. Ik wilde toch wat opschieten dus heb de Wildlife Loop verder overgeslagen en ben direct richting de Iron Mountain road gereden. Hier zijn bepaalde viewpoints aangelegd maar vooral ook weer tunneltjes waardoor je precies uitkijkt op Mount Rushmore. Een grappig gezicht.

Mount Rushmore vanaf de weg bekeken en weer doorgereden. Een lang stuk naar de volgende mooie route, de Spearfish Canyon. Het is een omweg maar zeker de moeite waard. Overal zijn viewpoints en als je ze allemaal bekijkt duurt zo’n rit dagen. Ik zag niet echt geschikte wandelmogelijkheid, dus het is wederom een autodag geworden. Al met al was ik toch pas rond 18.00 uur in het hotel. Morgen staat er een echt lange rit op het programma. Van Spearfish naar Red Lodge, dat zo’n beetje aan de rand van Yellowstone ligt.

Donderdag 24 augustus

Tijd om richting Yellowstone NP te gaan. Behoorlijk lange rit voor de boeg dus. Al snel verlaat ik South Dakota en rij ik Wyoming binnen. Na ongeveer een uur kom ik bij Devils Tower aan. Devils Tower is een op zichzelf staande rots en daarmee een herkenningspunt. Voor de indianen is het een heilige plek. Voor filmliefhebbers is het de plek waar Close encounters of the third kind om draaide. Vanwege de lange rit doe ik de korte route van 2 km om de rots heen. Hoewel ik er vroeg was, was er alweer aardig wat volk op de been.

Het vervolg van de route kon of door Montana, of door Wyoming Ik koos voor het laatste omdat ik dan nog langs Bighorn National Forest kon. Onderweg zag ik een stel gieren vliegen. Ze hadden een rode kop dus het zullen wel roodkopgieren geweest zijn. Het landschap lijkt wel enigszins op de Sandhills van Nebraska, maar toch anders van vorm. Hoe westelijker ik kom, hoe meer natuur ik te zien krijg. En dan liggen in de verte de toppen van Bighorn National Forest. Donkere wolken hangen er om heen en het regent er overduidelijk. Ik besluit toch de iets langere weg door dit gebied te doen en daar heb ik geen spijt van.

Wat een prachtig landschap. Mooie uitzichten, prachtige bergen, rivieren. Een uitzichtpunt ligt op 9430 foot hoogte. Dat is 2875 meter. Behoorlijk ijle lucht dus ook. Hoe zal dat straks in Yellowstone zijn? Na de afdaling ga ik nog naar een wildobservatiepunt. Er is niets te zien behalve behoorijk griezelige wespen, dus ik ben snel uitgekeken. Nog even de laatste 125 kilometer naar Red Lodge afleggen. Wat een afstanden allemaal hier. Red Lodge ligt aan de voet van de Beartooth Mountains. Morgen ga ik via de Beartooth Highway uiteindelijk Yellowstone in. Deze Highway schijnt de mooiste toegangsweg naar Yellowstone te zijn.

Wednesday, August 23rd

I finally got over my jet lag and got in my holiday rhythm. My first stop today was an information center. I have one day in the Black Hills, so I want to spend it well. First I went to the Mammoth site. A mass grave of mammoths has been found there, when they wanted to build something. Now it is an exhibition and they are still digging. Nice to have seen this. After that on my way to Spearfish, but by scenic detour. First I came across Wind Cave NP. A herd of bison was just beside the road. Very close. I did not go see the caves but drove further to Crazy Horse Memorial. The head of this Indian Chief is been dug out in the rocks. Then I went back south on the scenic Needle Highway. Many curved roads inbetween beautiful rock formations. There were some very small tunnels. I skipped the wildlife loop but drove further to the Iron Mountain road. This road has beautiful viewpoints and also one lane tunnels that frame the four presidents of Mount Rushmore.

I watched Mount Rushmore from the highway and drove further to the Spearfish Canyon. Another very scenic detour. It was a long day driving and I didn’t see much hiking opportunities. I reached my hotel at 6 p.m. so there wasn’t even much time for hiking due to all the scenic viewpoints.

Thursday, August 24th

Time to go to Yellowstone NP. Pretty long drive, so I left early. Soon I left South Dakota and drove into Wyoming. After one hour I arrived at Devils Tower. Devils Tower is a monolith and hence a landmark. Native American consider this a sacred place. For movie lovers, it’s the place where Close Encounters of the Third Child was about. Because of the long drive I had to do I walked the short trail of 2 km around the rock. Although I was quite early, there were already enough people.

Then I could driver further through Montana or Wyoming. I choose Wyoming because then I could see the Bighorn National Forest. Along the road I saw a bunch of vultures with red heads (turkey vulture/buzzard). The scenery reminded me of the Sandhills of Nebraska, but still they looked different. The more to the west I got, the more nature was to be seen. In the distance there were the Bighorn mountains. Dark clouds and rain all around so I doubt if I should go this was. I do not regret doing so, because the landscape was beautiful.

One of the viewpoints was 9430 feet high. That’s 2875 meters. Pretty thin air also. After descending I took a look at a wildlife viewpoint. Nothing to be seen but a view nasty looking wasps so I quickly took off. Only 125 kilometers left to Red Lodge. It’s all far away here. Red Lodge is at the foot of the Beartooth Mountains. Tomorrow I will take this highway to go to Yellowstone. They say this is the most beautiful way to get into Yellowstone.